La Vía Verde de la Terra Alta es uno de los grandes atractivos de la Terra Alta. No en vano, atrae a decenas de familias, sobre todo en los meses de verano.
El recorrido discurre por el antiguo trazado de tren que unía la Puebla de Hijar (Teruel) y Tortosa, de ahí que la distancia total de la vía sea de 137,9 kilómetros.
El ferrocarril que circulaba por ella era el de La Val de Zafán, cruzando 4 comarcas diferentes: son el Bajo Aragón, el Matarraña, la Terra Alta y el Baix Ebre.
Suspendida la línea en el año 1971 tras el hundimiento de un túnel, se acondicionó como un itinerario no motorizado gracias al Programa Vías Verdes.
Desde entonces, esta Vía Verde, la única por el momento en Tarragona, nos permite descubrir algunos de los rincones más bonitos del sur de la provincia.
En este artículo, te cuento cómo puedes disfrutar de la Vía Verde, en concreto, del tramo que discurre por la Terra Alta: aquel que tantas veces he hecho.
Ficha técnica
El planteamiento
Hay un sinfín de formas de hacer la Vía Verde de la Terra Alta. En este artículo se aborda la que es, a todas luces, la más fácil y cómoda para el gran público.
Te propongo que alquiles la bicicleta, empieces en Horta de Sant Joan y pedalees hasta Pinell de Brai. Es muy fácil porque el trayecto presenta una bajada.
El camino de vuelta lo eliminamos de la ecuación: pregunta por los horarios de recogida de las empresas de alquiler de bicicletas y procura ser puntual.
Si lo haces de esta manera, la Vía Verde de la Terra Alta es una experiencia placentera, incluso para las personas más sedentarias o que no salen en bicicleta.
Dificultad física
La forma más fácil de hacer la Vía Verde de la Terra Alta es empezar en Horta de Sant Joan y pedalear hasta Pinell de Brai, pues el camino presenta una bajada.
A la práctica, basta con saber pedalear. Si entre tus compañeros hay alguien en baja forma, siempre cabe la posibilidad de alquilar una bicicleta eléctrica.
El trayecto alcanza los 23 kilómetros, una distancia que puede completarse en unas 2 horas yendo a un ritmo relajado, como una velocidad de 12 km/h.
Cuando entres a los túneles, modera la velocidad. Considera encender la linterna antes y, sobre todo, recuerda quitarte las gafas de sol. De lo contrario, podrías desorientarte. No serías la primera persona a la que le pasa...
Dificultad técnica
El sendero de la Vía Verde sólo presenta una dificultad técnica, sus 20 túneles. Aunque algunos disponen de iluminación, es clave tener una linterna o lámpara.
Sé que es tentador confiar en la linterna del teléfono móvil, pero si te despistas acabarás en el suelo. Por lo tanto, lleva una o alquílala con la bicicleta.
Más allá de esto, no hay nada de lo que preocuparse. A lo sumo podríamos hablar de la bajada de la Fontcalda, que supone superar una buena cuesta a la vuelta.
Duración de la ruta
A un ritmo muy tranquilo -12 km/h- tardarías 2 horas. Lo más probable es que vayas más rápido -15km/h-, reduciéndose la marcha efectiva a hora y media.
A esta duración deberás sumar las paradas. El santuario de la Fontcalda es el punto donde pasarás más tiempo, sobre todo si aprovechas para comer algo.
En mi caso, considerando que fui hasta el bar del santuario para comerme un bocadillo, tardé unas 3 horas en llegar la estación de Pinell de Brai.
No corrí en ningún momento y me sobró tiempo para beber algo en el bar de la última estación. Allí esperé un rato hasta que me recogió la empresa de Horta.
Consejos prácticos
Elegir el punto de inicio
El tramo más popular es el que une las antiguas estaciones de tren de Horta de Sant Joan y Pinell de Brai, conque el punto de inicio será la primera localidad.
A esta estación, apartada del núcleo de población, puedes acceder en coche. Yo alquilé una bicicleta en el pueblo y pedaleé hasta ella. Es fácil, vas de bajada.
Alquilar las bicicletas
En el momento en el que escribo esta guía, febrero de 2025, hay 4 empresas de alquiler de bicicletas en Horta de Sant Joan, 2 de ellas muy conocidas.
Son las siguientes:
- Montsport
- Esgambi
- Bicisports Aubanell Lloguer
- Via Verda Orta
Yo alquilé 2 bicicletas, una de montaña y una eléctrica. A esto hay que sumar 2 lámparas frontales y la recogida en la vieja estación de Pinell de Brai.
En resumen, pagué algo más de 60 €. Como debes imaginar, lo más caro fue la bicicleta eléctrica, que tampoco hizo falta por lo facil que es la ruta.
El mejor momento para hacerla
Si hay un momento ideal para hacer la Vía Verde de la Terra Alta, ése es Semana Santa, cuando suben las temperaturas y ganamos horas de sol.
Por esos 2 motivos, el segundo mejor momento para hacerla es durante el verano, sin embargo, puede hacer mucho calor. ¡Recuerda la crema solar!
Puntos de interés
El pueblo de Arnes
Si hay algo que no me gusta del planteamiento de la Vía Verde es que, a menudo, Arnes es ignorado a pesar de ser un pueblo con mucho por ofrecer.
En cualquier caso, que no te engañe su antigua estación de tren: está a 8 kilómetros del núcleo de población. Lo mejor es que la visites yendo en coche.
El pueblo de Horta de Sant Joan
Horta de Sant Joan es uno de los pueblos más bonitos, el mismo que cautivó al mismísimo Pablo Picasso, quien pasó allí cerca de seis meses en su primera estancia.
Su rico patrimonio abarca tanto lo arquitectónico, con edificios góticos y renacentistas, como lo natural, gracias a Els Ports y la montaña de Santa Bàrbara.
Cuando estés de regreso en el pueblo, date una vuelta por sus calles. Ya que estás visita el Centro Picasso, así sabrás qué hizo que Picasso visitara la Terra Alta.
La montaña de Santa Bàrbara
Es el gran icono de Horta, algo que salta a la vista. Es considerada mágica por muchos y alberga 4 ermitas, así como el Convento de Sant Salvador a sus pies.
Si te animas, que sepas que puedes coronar la montaña de Santa Bàrbara. Es una ruta breve, con algo de dificultad técnica, y una buena vista de Els Ports.
Las Roques de Benet
En el término municipal de Horta de Sant Joan se encuentran, también, Las Roques de Benet, otro de los símbolos distintivos del Parc Natural dels Ports.
Su nombre proviene de un asentamiento árabe llamado Bene, que alguna vez ocupó este conjunto rocoso, cuya cima más alta supera los 1.000 metros.
El santuario de la Fontcalda
El santuario de La Fontcalda es el gran atractivo turístico de la Vía Verde. Como decía Pascual Madoz, está “en el fondo de un escarpadísimo y pintoresco valle”.
Este lugar, descrito por un fraile aragonés como el cielo en la tierra, destaca por sus aguas de propiedades curativas. De hecho, de ahí proviene su nombre.
Lo más probable es que te llame la atención por las aguas del río Canaletas, que a su paso por la Fontcalda crean saltos de agua y varias piscinas naturales.
Resumen de la ruta
- Es una propuesta asequible, sin importar tu estado de forma
- Se puede alargar o aumentar la dificultad si lo deseas
- Discurre por algunos de los paisajes icónicos de Tarragona
- Si necesitas alquilar la bicicleta, llama con antelación
- Es imprescindible el uso de linterna o lámpara frontal
- Procura ser puntual en el punto de recogida
- Si no conoces la zona, lleva contigo un mapa
En definitiva, la Vía Verde de la Terra Alta es una excelente ruta para hacer en familia. Sí, requiere algo de planificación antes de hacerla, pero estoy seguro de que repetirás la experiencia. Quién sabe, quizá vuelvas para caminar por sus paisajes.
